Robert Downey Jr. schittert in zijn Broadway-debuut als McNEAL
Robert Downey Jr. is geen onbekende in de techwereld. De bekendste rol van de acteur is die van Tony Stark in de film uit 2008, Iron Man, een rol waarin steeds dieper werd ingegaan op moderne technologische ontwikkelingen onder leiding van het wonderkind Stark. Toch begeeft de acteur zich wel op onbekend terrein met zijn officiële debuut in een theaterproductie, en hij had zeker geen moeilijkere rol kunnen kiezen dan die van McNeal.
Kunstmatige intelligentie, echte emotie
Het scifi-genre komt vaak neer op één heel belangrijke vraag: wat maakt je mens in een sterk gedigitaliseerd, technologisch tijdperk? McNeal pakt deze vraag frontaal aan en richt zich daarbij op de hoofdpersoon: een alcoholist, egocentrische vrouwenhater met een voorliefde voor controversiële gedachten en meningen, die op het punt staat zijn grootste onderscheiding in de wacht te slepen: de Nobelprijs voor literatuur.
Terwijl zijn gezondheid en relaties in het slop zitten en de Me Too-beweging voor zijn deur staat, gaat McNeal er volop tegenaan door zijn schrijversblok heen te breken om een nieuw meesterwerk te maken dat de prijs waardig is waar hij al zo lang naar smacht. Er is alleen één probleem: Shakespeare zou hem misschien wel even willen spreken over een paar stukken uit zijn nieuwste werk.
De rol helemaal onder de knie krijgen, met huid en haar
Jacob McNeal is een lastige rol om te spelen. Het personage is op verschillende vlakken echt onuitstaanbaar, maar op papier is hij zo bedacht dat hij charmant en welbespraakt is, waardoor het moeilijk is om hem te haten, ondanks zijn fouten en tekortkomingen. En al helemaal als hij je dwingt je af te vragen wat nu precies als plagiaat geldt - Shakespeare heeft tenslotte ook een ouder toneelstuk als inspiratiebron gebruikt om King Lear te schrijven, dus waarom zou het dan als diefstal gelden als je zijn werk gebruikt om je eigen werk vorm te geven?
Dit is precies waar een acteur als Downey Jr. echt uitblinkt. Dat hij een personage met gebreken zowel hart als humor kan geven, is geen verrassing, want fans hebben hem dat al zien doen met Stark. Toch staat de acteur er bij zijn debuut op Broadway voor om een veel genuanceerder personage tot leven te brengen. Een „genie, miljardair, playboy, filantroop“ is tenslotte wat makkelijker om charmant neer te zetten dan een problematisch literair genie dat zich moet verdedigen tegen beschuldigingen van plagiaat.
Zeker als een van de mensen van wie hij zou hebben gestolen zijn vrouw is, iemand die hij heeft bedrogen, en een vrouw die uiteindelijk zelfmoord heeft gepleegd.
De landing goed maken
Maar schitteren is precies wat Downey Jr. doet in deze rol. Het toneelstuk heeft gemengde beoordelingen gekregen: sommigen prijzen de manier waarop plagiaat als literair middel wordt ingezet, terwijl anderen kritiek hebben op het tempo en het gebrek aan verhalende diepgang. Toch is iedereen het erover eens dat de hoofdrolspeler van het toneelstuk een solide debuut neerzet in een uitdagende rol.
Bekijk Robert Downey Jr. als McNEAL in een beperkte reeks voorstellingen in het Vivian Beaumont Theatre op Broadway.
Reisinspiratie voor New York direct in je inbox
Ontdek nieuwe steden met zorgvuldig samengestelde ervaringen, exclusieve deals en handige reistips!
